Stuur uw reacties naar de redactie van Planet Internet: [email protected]
De geschiedenis van MP3 begint in het Duitse Fraunhofer instituut. Onderzoekers zochten naar een methode om (zonder verlies aan kwaliteit) geluidsbestanden te verkleinen om zo de distributie ervan over netwerken te vergemakkelijken. De oplossing die de onderzoekers ontwikkelden werd een audio variant van de Movie Pictures Expert Group compressie-standaard: MPEG1, Audio Layer III (MP3).
De MP3-techniek is een zogenaamde 'lossy' compressie. Dit houdt in dat er gegevens worden weggelaten uit het originele audiosignaal, om zo de grootte ervan terug te brengen. De MP3-techniek baseert zich op een bijzondere eigenschap van het menselijk brein: zachte geluiden, die volgen op een hard geluid, worden niet waargenomen. Door delen uit het signaal weg te laten - conceptual coding - kan de omvang met een factor 12 (!) worden teruggebracht. Voor de luisteraar is er geen hoorbaar verschil tussen het origineel en de met MP3-compressie bewerkte versie. Het verschil in kwaliteit is wel te meten. Daarnaast lenen sommige muzieksoorten zich beter voor MP3-compressie dan andere.
Hetzelfde basisprincipe, weglaten wat niet wordt waargenomen, is bijvoorbeeld ook bij de MiniDisc in gebruik. Sony noemt het (hou je vast) Adaptive Transform Acoustic Coding (ATRAC). ATRAC werd door Sony zelf ontwikkeld en er is sinds de introductie in 1992 al veel aan gesleuteld. Zie het onderdeel 'MP3 Hardware Spelers' voor een vergelijk tussen een MiniDisc walkman en de Diamond RIO MP3 slentervent.
MP3 wordt geroemd en vervloekt tegelijk. Geroemd vanwege de innovatieve manier waarop het de wereld heeft veroverd. Het heeft wereldwijde muziekpublicatie in handbereik van gewone stervelingen gebracht. MP3 wordt vervloekt door de professionele muziekindustrie vanwege illegale kopi�n en daardoor teruglopende inkomsten aan royalties. Het is bekend: geen technologische ontwikkeling is vrij van kritiek. Zo zou komst van de radio het einde van de geschreven pers betekenen, de televisie de doodsteek voor de radio zijn, en meer recent luidde internet 't laatste uurtje televisie in.
De realiteit is anders: de nieuwe techniek vult bestaande aan, met relatief weinig verstrekkende gevolgen. Natuurlijk moeten bestaande media inschikken, wellicht de ingesleten aanpak wijzigen - maar zo werkt dat nu eenmaal. Ondanks de weerstand tegen MP3 vanuit bepaalde kringen is de verwachting dat het MP3-formaat (en de opvolger MP4) op den duur een 'natuurlijke' plaats inneemt. De gebruikers zijn in ieder geval razend enthousiast.